眾所周知，《中華人民共和國民法典》第一千零四十七條規定的法定婚齡：結婚年齡，男不得早于二十二周歲，女不得早于二十周歲。那么中國古代社會法定婚齡是怎么規定的呢？

商代以前的成婚年齡已不可考。到了周代，禮制規定了成婚年齡：男子20歲行冠禮(男子的成年儀式)，30歲成家，“始理男事”；女子15歲行笄禮，“二十而嫁”，如果有特殊原因，可以到23歲才嫁。禮制上的規定與事實上的嫁娶年齡很不一致，在實際生活中，周代人的初婚年齡是很低的。

據有關的史籍記載，天子諸侯往往不到20歲就成婚了。如魯桓公是大約18歲時結婚的，魯襄公和魯宣公結婚更早，大約十四五歲就已經結婚生子了。在士大夫階層，也往往20歲左右就成婚了。據《孔子家語》載，孔子是19歲娶妻的。

有時，統治者為了人口的增殖，還強行規定不得晚婚。如春秋末年，越王勾踐戰敗以后，為厲行“十年生聚，十年教訓”的復國計劃，除了和將帥們帶頭多生育外，還規定凡男子20不娶，女子17不嫁的，要懲辦其父母。正因為實際上的初婚年齡與周禮中規定的晚婚年齡相差很遠，所以后來有人便將“三十而要，二十而嫁”理解為“三十不娶為鰥，二十不嫁則為過時”

為增加人口，中國封建社會在婚姻立法上都實行早婚。春秋戰國時期，各諸侯基于生存與發展政策，都提倡早婚。這可以說是早婚的肇始。其后，各朝代都把人口增長作為社會繁榮的標志，歷代帝王都提倡生育，提倡早婚。

漢初，由于長期戰亂，人口減少，高祖七年(公元前200年)下令“民產子”免除徭役兩年(《漢書·高帝紀》)。惠帝六年（公元前189年)詔令“女子年十五以上至三十不嫁五算”(《漢書·惠帝紀》)。漢代還對生育規定了一些優待的政策。

自東漢末年董卓之亂，到晉滅三國中的吳，經過九十年的動蕩，天下方得統一。可惜好景不長，晉武帝死后不久，統治階級內部就發生變亂，黃河流域重新成為戰場。戰禍加上天災，迫使百姓大量流亡，大批平民喪生于戰火之中，戰爭還造成空前的大饑荒，甚至出現了人吃人的現象。社會大動亂引起經濟萎縮、人口銳減。

面對上述情況，一些有識之士主張采取增殖人口的措施，統治階級因此而采取了更加嚴厲的早婚政策。晉武帝泰始九年(公元273年)下詔令：“女年十七父母不嫁者，長吏配之”(《晉書·武帝紀》)。北魏為了鼓勵百姓成婚早育，由皇帝下詔，以“禮有達式”為名，今男女“仲春奔會”，“男女失時者以禮會之”(《魏書·高祖紀》)，所以，南北朝時期法定婚齡更趨提前。北魏皇族中，太子拓跋晃15歲生拓跋溶(文成帝)，獻文帝拓跋弘13歲生拓跋宏(孝文帝)，可見婚育年齡之早。

北齊統治者還以嚴刑迫使百姓早婚。《北齊書·后主本紀》中曾有“女年二十已下、十四已上未嫁，悉集省，隱匿者家長處死刑”的條文。北周武帝建德三年(公元574年)也詔今男年15，女年13，為嫁娶之期。

早婚在魏晉南北朝時期是一種普遍性的習俗。三國、兩晉、南北朝各個時期都有早婚記錄，社會各階層，從上到下不同等級，大多數人都很早便已婚配。據統計，魏晉南北朝的帝王平均成婚年齡為十五歲，最早的在八歲時就已婚配，十三四歲成婚者最多。帝王后妃中，早婚也很多。南朝梁太后宗簡皇后王氏八歲出嫁；南朝齊高昭劉皇后、南朝陳世祖沈皇后、陳后主張麗妃張麗華均為十歲出嫁；南朝宋前廢帝何皇后十二歲出嫁；北魏平文皇后王氏、孝文昭皇后高氏，南朝宋明恭王皇后均為十三歲出嫁。在眾多皇妃中，婚齡最大的十六歲，最小的八歲，平均年齡為十三歲。可見，此時期皇后皇帝早婚不是個別現象。

早婚不但在最高當權者，而且在將相大臣及上層社會中也頗為盛行。三國時，夏侯霸從妹年十三四歲時就被張飛娶為妻。孫吳郁林太守陸績之女，年方十三，就嫁給同郡張白。西晉張宣子是并州豪族，他的女兒剛剛十四歲，便嫁給劉殷。南朝陳周弘正，年當十歲，河東裴子野就要求把女兒嫁予他為妻。

當時政府還以法律形式規定民眾早婚。北齊政府規定，女子年齡在十四歲以上，必須嫁配，如果家長隱匿未嫁女子不報，被處死刑。北周建朝后，要求所有軍民，男子十四，女子十三，都要及時嫁娶。這樣，庶民也就普遍實行早婚，《晉書·烈女傳》記載，皮京的妻子尤氏，十三歲就嫁給皮京，但未過一年，皮京就死了。如此早婚事例，不勝枚舉，由此可見，魏晉南北朝時百姓的婚齡為男年十五六，女年十三四。

隋末唐初，連年混戰，人口銳減。唐皇朝建立后，統治階級也實行鼓勵及時婚配的政策。唐太宗貞觀元年(公元627年)下“令有司勸勉庶人婚聘及時詔”詔令說：男子20以上，女子15以上未嫁娶的，都要由州縣地方官員負責使他們以禮聘娶。因貧窮無力婚娶的，要由鄰里親近的富有之家資助成家。詔令還規定，當地行政長官如使婚姻及時，減少鰥寡人數，增加戶口數，還能作為政績而獲得提升。這個詔令，對于唐初人口增殖，起了很大作用。唐玄宗開元二十二年(公元734年)，又將婚齡改為男15，女13以上聽嫁娶。

同以往歷代統治者一樣，宋以后歷代直至前清，法定婚齡都定得很低。宋初，社會經濟尚處于凋敝之中，宋太祖開寶九年(公元976年)，全國僅有編民3090504戶，只相當于唐朝最高戶數的1/3。為恢復和發展封建經濟，鞏固政權，朝廷采取了包括檢括隱漏人口、增加朝廷在籍戶口等在內的人口政策。對于男女婚齡，宋律沿襲唐律，謂“男年十五、女年十三以上，并聽婚嫁。”南宋嘉定年間(公元1208—1224年)，朝廷又將男女婚齡各自提高到16和14歲。南宋的這一婚齡規定，以后一直為明、清兩代所采用，直至清末，才有變化。

（2023.12.10）

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